إيدا ويلز: الأرقام في وجه المشانق
حين كانت الصحف تبرر الإعدام خارج القانون بالشائعات، ردّت صحفيةٌ سوداء بأداةٍ لم يتوقعها أحد: جمعت الأرقام من صحف خصومها أنفسهم.
هيئة التحرير
بقالة الشعب
في عام 1892 كان توماس موس صديقًا مقربًا لإيدا ويلز، الصحفية الشابة التي تملك جزءًا من صحيفة «حرية التعبير» في مدينة ممفيس بولاية تينيسي. وكان موس قد فتح مع شريكين متجرًا للبقالة في حيٍّ للسود، سمّوه «بقالة الشعب». فنجح المتجر، وسحب الزبائن من متجرٍ يملكه رجلٌ أبيض في الجهة المقابلة.
تصاعد التوتر حتى وقعت مواجهةٌ مسلحة جُرح فيها رجالٌ بيض. فاعتُقل موس وشريكاه. وفي ليلةٍ من مارس 1892 اقتحم رجالٌ مسلحون السجن، وأخذوا الثلاثة إلى خارج المدينة وقتلوهم رميًا بالرصاص. ويُروى أن موس قال قبل موته: قولوا لأهلي أن يرحلوا غربًا، فلا عدالة لهم هنا.
لم يكن موس متهمًا بجريمةٍ تتعلق بالنساء، كما كانت الصحف تزعم عادةً لتبرير الإعدام خارج القانون. كان ذنبه أن متجره نجح. وأدركت إيدا ويلز في تلك اللحظة أن الرواية الشائعة عن أسباب الإعدام خارج القانون كذبة، وقررت أن تثبت ذلك.
كتبت افتتاحيةً في مايو 1892 تشكك في تلك الرواية. وبينما كانت في نيويورك، هاجم غوغاء مكتب الصحيفة ودمّروه، وتوعدوها بالقتل إن عادت. فلم تعد إلى ممفيس، بل واصلت الكتابة من الشمال.
المصدر: إيدا ويلز، «أهوال الجنوب» (1892)، و«السجل الأحمر» (1895)، ومذكراتها «حملةٌ من أجل العدالة».
وُلدت إيدا بيل ويلز في العبودية بولاية ميسيسيبي عام 1862، وتحررت رضيعة. وفقدت أبويها في وباء الحمى الصفراء وهي في السادسة عشرة، فعملت معلمةً لتعيل إخوتها. وكانت قد خاضت معركتها الأولى قبل قصة موس بسنوات: ففي 1883 أمرها محصّل القطار بأن تترك عربة السيدات إلى عربة المدخنين، فرفضت، وروت في مذكراتها أنها عضّت يده حين حاول جرّها، ثم أُخرجت بالقوة. ورفعت دعوى وكسبتها أمام محكمةٍ محلية، ثم نقضت المحكمة العليا في الولاية الحكم.
﴿يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا كُونُوا قَوَّامِينَ بِالْقِسْطِ شُهَدَاءَ لِلَّهِ وَلَوْ عَلَىٰ أَنْفُسِكُمْ﴾[النساء: 135]
منهجٌ قبل أوانه
ما يميّز إيدا ويلز ليس شجاعتها وحدها، بل منهجها. فهي لم تكتفِ بالغضب، بل جمعت حالات الإعدام خارج القانون من مصادر خصومها: الصحف البيضاء ووكالات الأنباء ومراسليها. ثم حللتها وأظهرت أن نحو ثلث الحالات فقط اتُّهم فيها الضحايا بالاعتداء على نساء، وأن كثيرًا من الضحايا قُتلوا لأسبابٍ كالمنافسة التجارية، أو «التبجح»، أو لا لسببٍ على الإطلاق. ونشرت ذلك في كتيب «أهوال الجنوب» عام 1892، ثم في «السجل الأحمر» عام 1895.
واختيار مصادر الخصم لم يكن مصادفة. فلو اعتمدت على شهادات السود لاتُّهمت بالتحيز. أما أرقام صحفهم فلا يستطيعون إنكارها. وهذا درسٌ في التدافع الفكري: أقوى الحجج ما يُبنى على مقدمات الخصم نفسه.
المقاطعة والرحيل
ولم تقتصر أداتها على الكتابة. فبعد مقتل موس دعت السود في ممفيس إلى الرحيل عن المدينة، وإلى مقاطعة عربات الترام. وكتبت أن آلافًا منهم رحلوا فعلًا، فاشتكى رجال الأعمال البيض من الخسارة. أي أنها استعملت الوزن الاقتصادي للجماعة أداةً للدفع، كما فعلت مونتغمري بعد ستين سنة، وقد قرأنا قصتها في العدد الثاني.
حدود السيرة
كانت إيدا ويلز حادة الطبع، ودخلت في خصوماتٍ مع قادةٍ آخرين في حركة الحقوق المدنية، منهم بوكر تي واشنطن الذي كانت ترى أسلوبه في المهادنة ضارًّا، ومع بعض مؤسسي الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين، التي تُعدّ من مؤسسيها، وإن كان اسمها قد أُغفل من قائمة المؤسسين الأولى لأسبابٍ يختلف فيها المؤرخون. وحدّتها هذه كانت مصدر قوتها في مواجهة الظلم، ومصدر عزلةٍ لها بين حلفائها.
وماتت في شيكاغو عام 1931. وبعد تسعٍ وثمانين سنة، في عام 2020، منحتها لجنة جائزة بوليتزر تكريمًا خاصًّا بعد وفاتها على تحقيقاتها. اعترافٌ متأخر جدًّا، لكنه اعتراف.